West Africa has been suffering from a widespread opioid crisis for over a decade. An Indian pharmaceutical company is behind the tablets that are flowing into countries including Ghana, Nigeria and the Ivory Coast, according to an investigation by BBC Eye.
The cheap tablets are sold under different brands and are packaged to look like medicines, but their contents are something completely different. All the pills contain the substances tapentadol and carisoprodol, the latter a muscle relaxant so addictive that it is banned in Europe.
The tablets, which can lead to death in the event of an overdose, quickly spread after Nigerian authorities restricted the availability of tramadol - which had previously become a public health problem.
By posing as an African businessman, the BBC gained insight into the pill factory in India. In a secret recording, one of the pharmaceutical company's executives admits that the tablets are very harmful to health.
"This is business," Vinod Sharma is heard saying.
When contacted by the BBC after the review was published, the company declined to comment on the allegations.
India bans deadly mix of opioids
Indian authorities are banning the two opioids that have exacerbated the opioid crisis in West Africa with immediate effect. The decision comes after BBC Eye revealed that Indian pharmaceutical company Aveo has illegally exported millions of tablets containing the substances to countries including Ghana, Nigeria and Ivory Coast.
The combination of the two substances is not licensed for use anywhere in the world because they can cause breathing difficulties and seizures. An overdose can lead to death.
Aveo's factory in Mumbai has been closed and the stock has been seized, Indian authorities confirm.
According to the Indian regulator, it is always ready to take action against “illegal activities that tarnish the country’s reputation.”
In recent years, the cheap and easily available pills have caused a widespread opioid crisis in several West African countries.
Indiskt bolag bakom opioidkris i Västafrika
I Västafrika råder det sedan över ett decennium tillbaka en utbredd opioidkris. Bakom tabletterna som flödar in i bland annat Ghana, Nigeria och Elfenbenskusten står ett indiskt läkemedelsföretag, visar en granskning av BBC Eye.
De billiga tabletterna går under olika varumärken och är förpackade att se ut som läkemedel, men innehållet är något helt annat. Samtliga piller består av substanserna tapentadol och karisoprodol, det senare ett muskelavslappnande ämne så beroendeframkallande att det är förbjudet i Europa.
Tabletterna, som kan leda till döden vid överdoser, fick snabbt spridning efter att nigerianska myndigheter strypt tillgängligheten för tramadol - som dessförinnan hade blivit ett folkhälsoproblem.
Genom att utge sig för att vara en afrikansk affärsman fick BBC insyn i pillerfabriken i Indien. Under en hemlig inspelning erkänner en av läkemedelbolagets chefer att tabletterna är mycket skadliga för hälsan.
”Det här är affärer”, hörs Vinod Sharma säga.
När BBC återkom efter att granskningen publicerats avböjde företaget att kommentera anklagelserna.
Indien förbjuder livsfarlig blandning av opioider
Indiska myndigheter förbjuder med omedelbar verkan de två opioider som förvärrat opioidkrisen i Västafrika. Beslutet görs sedan BBC Eye avslöjat att det indiska läkemedelsbolaget Aveo illegalt har exporterat miljontals tabletter med substanserna till bland annat Ghana, Nigeria och Elfenbenskusten.
Kombinationen av de två substanserna är inte licensierade för användning någonstans i världen eftersom de kan orsaka andningssvårigheter och kramper. En överdos kan leda till döden.
Aveos fabrik i Mumbai har stängts ned och lagret har beslagtagits, bekräftar indiska myndigheter.
Enligt den indiska tillsynsmyndigheten är man alltid beredd att vidta åtgärder mot ”olagliga verksamheter som försämrar landets rykte".
De senaste åren har de billiga och lättillgängliga tabletterna orsakat en utbredd opioidkris i flera västafrikanska länder.
Inga kommentarer:
Skicka en kommentar